In den letzten zwei Jahrzehnten haben Unternehmen die Notwendigkeit der digitalen Transformation erkannt. Getrieben von Technologien, sozialen und politischen Veränderungen sowie der Globalisierung, starteten viele Initiativen, um sich anzupassen und wettbewerbsfähig zu bleiben. Die Ergebnisse dieser Innovationsbemühungen sind jedoch ernüchternd, was zu einem sogenannten "Innovation Hangover" führt.
COVID hat nicht nur die Gesundheit der Menschheit erschüttert, sondern auch einen verzögerten, potenziell fatalen Moment der Wahrheit für zahllose Startups und Unternehmensinnovationen offengelegt, die von einer wachsenden risikoscheuen Umgebung geprägt sind, die darauf abzielt, den Glauben an die unendliche Lebensdauer von veralteten Geschäftsmodellen zu bewahren.
Die Realität der Globalisierung
Globalisierung und das Streben nach endlosem Wachstum verschafften westlichen und europäischen Unternehmen einen Wettbewerbsvorteil, indem sie kosteneffiziente Lieferketten nutzten. Rohstoffe und Komponenten wurden weltweit bezogen, während Produktion und Arbeit in Niedriglohnländer ausgelagert wurden. Gleichzeitig blieben administrative und leitende Funktionen im Heimatland, während der Grossteil der Wertschöpfung anderswo stattfand.
Doch diese Optimierung stösst an eine wirtschaftliche Grenze. Die Kostenvorteile globaler Lieferketten schrumpfen, da die Löhne in Schwellenländern steigen und geopolitische Spannungen den Handel stören. Noch wichtiger ist, dass dieses System auf der asymmetrischen Ausbeutung globaler Ressourcen basiert – billige Arbeitskräfte, Rohstoffe und schwächere Umweltvorschriften.
Dieses Ungleichgewicht wird immer schwerer aufrechtzuerhalten, was nicht nur wirtschaftliche, sondern auch ethische und ökologische Fragen aufwirft. Ereignisse wie COVID-19, die Blockade des Suezkanals und geopolitische Konflikte haben die Zerbrechlichkeit dieser Systeme aufgezeigt. Plötzlich sahen sich Unternehmen mit logistischen Engpässen, explodierenden Kosten und einem bröckelnden globalen System konfrontiert.
Die Innovationsnarrative unter Beschuss
Parallel dazu erlebten wir ein Jahrzehnt des Innovations-Hypes: Neue Technologien, agile Prozesse und massive Investitionen wurden als Allheilmittel für Wachstum und Transformation gefeiert. Doch was bleibt von diesem Versprechen?
In vielen Fällen wurden diese Innovationsinitiativen als Theater entlarvt. Mit auffälligen Innovationslabors, Acceleratoren und Hubs präsentierten Unternehmen ihre Bereitschaft zur Veränderung. Doch diese Bemühungen scheiterten daran, echten Einfluss zu erzielen. Stattdessen wurden sie zu wertvernichtenden Maschinen, die mehr Ressourcen verbrauchten, als sie schufen.
Angesichts der herausfordernden wirtschaftlichen Lage ist es wenig überraschend, dass solche Projekte zurückgefahren, pausiert oder gar vollständig abgebrochen werden. Unternehmen, die einst in die Zukunft investieren wollten, ziehen sich zurück, getrieben von der Angst vor weiteren Verlusten.
Innovation Hangover: Drei mögliche Szenarien
Was passiert als Nächstes? Wie werden Unternehmen auf diese wachsende Innovationsmüdigkeit reagieren? Drei Szenarien kommen in den Sinn:
Der Innovationsmythos bleibt: Einige Unternehmen könnten weiterhin an dem Glauben festhalten, dass Innovation sich irgendwann auszahlen wird. Ihr Argument: Wenn man genug Geld und Mühe investiert, wird der Erfolg unvermeidlich sein. Doch ohne klare Strategien und greifbare Ziele riskieren sie, dass sich das gleiche Innovations-Theater bis zum letzten Hauch Optimismus fortsetzt.
Innovation ganz aufgeben: Ein anderer Weg besteht darin, die Investitionen in Innovationen zu stoppen und das Ende einer Ära des unendlich wirtschaftlichen Wachstums zu akzeptieren – oder zumindest die vermutlich falschen positiven Narrative anzuerkennen. Das würde bedeuten, die Bemühungen aufzugeben, sich den Herausforderungen von morgen zu stellen, was effektiv eine Niederlage eingestehen würde. Während dies kurzfristig Kosten sparen und Ressourcen auf das Kerngeschäft umverteilen könnte, opfert dieser Ansatz jede Chance auf zukünftige Relevanz.
Innovation mit Sinn reparieren: Der dritte – und vielversprechendste – Ansatz ist, Innovation grundlegend neu zu denken. Anstatt sich mit Eitelkeitsprojekten zu beschäftigen, müssen Unternehmen auf unternehmerische Innovation mit einem Return on Innovation (ROIN) setzen. Wie erfolgreiche Startups sollten sie zur Rechenschaft gezogen werden und sich auf klare Wertversprechen, schlanke Experimente und Ressourceneffizienz konzentrieren, unterstützt von gezielten Investitionen, um Risiken zu reduzieren, Lernen zu ermöglichen und Beweise zu liefern. Es geht darum, Innovationsaktivitäten auf Geschäftsgrundlagen zu bauen, entweder durch die Verlängerung des Lebenszyklus des aktuellen Geschäftsmodells oder durch die Schaffung nachhaltigen Wachstums durch zukünftige Modelle.
Die Zukunft der Unternehmensinnovation ist unternehmerische Exploration von Chancen
Die Frage ist: Können wir aus diesem Moment der Desillusionierung lernen und Innovation mit Substanz und Fokus wiederaufbauen? Oder wird das Innovationsnarrativ selbst ein weiteres Opfer der wirtschaftlichen und sozialen Herausforderungen?
Der Weg nach vorne ist weder einfach noch garantiert. Er erfordert, dass Unternehmen mutig und pragmatisch handeln. Doch eines ist klar: Innovation muss über Theater hinausgehen. Sie muss echten, messbaren Wert liefern – oder das Risiko eingehen, in der Geschichte gescheiterter Experimente zu verschwinden.
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